قبل أن يبدأ الناس في استخدام أنظمة القياس الحديثة، كان هناك العديد من أنظمة القياس التقليدية التي اعتمدت على وحدات محلية وممارسات ثقافية. وفيما يلي بعض الأمثلة على تلك الأنظمة:
النظام الإمبراطوري: كان يُستخدم في المملكة المتحدة وبعض البلدان الأخرى، ويعتمد على وحدات مثل البوصة، القدم، الياردة، الجالون، وغيرها.
النظام المتري: بدأ استخدامه في فرنسا في أواخر القرن الثامن عشر، وكان يُستخدم كطريقة أكثر دقة لتنظيم القياسات بشكل عالمي. يعتمد النظام المتري على وحدات مثل المتر، الكيلوغرام، اللتر، وغيرها.
أنظمة محلية قديمة: مثل نظام الكرمة في الهند، ونظام القدم المصري، ونظام الأوقية البابلية، وغيرها.
كانت الأنظمة المستخدمة قبل القياس العلمي تعتمد بشكل رئيسي على الأشياء المحيطة، مثل طول القدم البشري أو حجم الحبوب أو الأبعاد المحلية، وكان ذلك في الكثير من الأحيان يختلف من مكان إلى آخر.
