أول من استخدم الأرقام السالبة كانوا الصينيون في القرن الثاني الميلادي.
في كتاب "الكتاب الرياضي الكبير" (The Nine Chapters on the Mathematical Art) الذي يعود إلى الصين القديمة، تم استخدام الأرقام السالبة للإشارة إلى الديون أو الأرصدة السلبية. كانوا يمثلون الأرقام السالبة بواسطة علامات خاصة، مثل "علامة الحمراء" أو رموز أخرى للدلالة على كميات سالبة.
ومع ذلك، لم يتم قبول الأرقام السالبة بشكل كامل في الرياضيات الغربية حتى وقت لاحق. في البداية، كانت تعتبر الأرقام السالبة مجرد "أعداد وهمية" أو غير قابلة للتطبيق، حيث لم يُفهم بالكامل معناها.
إلى أن جاء رياضياتيو العصور الوسطى في أوروبا مثل رينيه ديكارت في القرن السابع عشر، حيث بدأوا في تطوير مفهوم الأعداد السالبة بشكل كامل واستخدامها في العمليات الرياضية.
إذن، الصينيون كانوا أول من استخدم الأرقام السالبة بشكل عملي في الرياضيات.
